Sarmatia

Se si tracciasse una linea dalle rive del Mar Caspio a nord del Caucaso fino alla foce della Vistola o Dwina nel Baltico, essa coinciderebbe con una delle più antiche vie di comunicazione tra l'Oriente e l'Occidente, e probabilmente con la via attraverso la quale il Culto del Serpente e dell'Albero fu introdotto nel Nord Europa. Fu la via attraverso la quale si dice che Odino sia migrato verso ovest nel primo secolo a.C., portando con sé tutta quella strana mitologia che è legata al suo nome. Fu su questa via che Ercole incontrò la fanciulla – la serpente Echidna, e dove lei diede alla luce l'eroe eponimo della nazione scita.[1] Qui risiedevano anche le Amazzoni, le guerriere fiabesche, le cui istituzioni sembrano così misteriosamente legate al Culto del Serpente. All'estremità di questa via, Procopio racconta che “ai suoi tempi i barbari adoravano le foreste e i boschi, e nella loro barbara semplicità collocavano gli alberi tra i loro dei”.[2]

In Sarmazia, secondo Erasmo Stella, "per qualche tempo non ebbero riti sacri"; alla fine giunsero a un tale livello di malvagità che adorarono serpenti "e alberi".

Ci viene detto che i Samogitri adoravano il serpente come un dio e, se qualche avversità li colpiva, concludevano che i serpenti domestici erano stati serviti con negligenza. In Lituania il popolo "credeva che vipere e serpenti fossero dei e li adorava con grande venerazione".

Girolamo di Praga, nel XV secolo, secondo Silvio, vide questi miserabili idolatri offrire sacrifici ai serpenti. Ogni capofamiglia aveva un serpente nell'angolo della sua casa, al quale dava cibo e offriva sacrifici. Cromer[3] accusa i prussiani della stessa idolatria, e Masius[4] menziona una città reale vicino a Wilua dove ai suoi tempi (aduch) i serpenti venivano adorati da molti degli abitanti, e in Livonia si aggiunge in modo caratteristico che gli abitanti erano soliti sacrificare i prigionieri più belli ai loro dei serpenti.[5]

Nessuna di queste indicazioni ha molto valore in sé, e le fonti su cui si basano non sono tali da superare la prova di un esame critico, ma l'impressione generale che lasciano è che il Culto dei Serpenti dovesse prevalere in larga misura nell'Europa orientale durante il Medioevo. Sembra incredibile che gli autori citati, e in particolare un'opera come quella di Olao Magno, siano così pieni di aneddoti sui serpenti e sul Culto dei Serpenti in un paese dove non si trova naturalmente nulla di più grande di una vipera o di un serpente, se non ci fosse un fondamento per la loro credenza.

Olaus Magnus,[6] citando Crantzius e Meebavita, afferma che i polacchi adoravano i loro dei, Fuoco, Serpenti e Alberi, nei boschi. Questo stato di cose, afferma, durò in Polonia fino all'anno 1386, quando il principe e i suoi confratelli si convertirono al Cristianesimo; ma aggiunge che, sebbene quasi estinte, queste superstizioni persistono ancora (1555) in zone remote della Norvegia e della Wernlandia. Oltre a questo, tuttavia, abbiamo prove di cui sembra impossibile dubitare, che sia Alberi che Serpenti erano adorati dai contadini in Esthonia e Finlandia entro i limiti del presente secolo (vedi Appendice A), e anche allora con tutte le caratteristiche possedute dall'antica fede quando la conosciamo per la prima volta.[7]

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[1] Erodoto, IV. 9.

[2] De Bello Gotico, II. 471, Bonn, 1833.

[3] De Rebus Polon. III. 43.

[4] De Diis tedesco, ca. 29.

[5] Questo paragrafo è una sintesi di Deane's Serpent Worship, p. 245 e segg. Non sono riuscito a verificare i riferimenti.

[6] Lib. III. cap. 1.

[7] Der Ehsten aberglàubisdie gebrauche, &c., von JW Boeder, beleuchtet von FR Krcutzwald. SC. Pietroburgo, 1854.