Mesopotamia.
Come accennato in precedenza, si supponeva che il Giardino dell'Eden fosse
situato da qualche parte sul Basso Eufrate, e poiché la storia dei primi
patriarchi fino a Noè (Xisuthrus) era identica alle narrazioni di Berosus[1]
e Mosè, ci siamo naturalmente rivolti a Babilonia nella speranza di poter
evidenziare le relazioni mitiche di quella strana fede che per la prima volta
viene menzionata come esistente in quel paese. Sfortunatamente, molto prima che
i Greci o qualsiasi viaggiatore straniero visitassero Babilonia, la grande
ondata del dominio degli Assiri semitici l'aveva attraversata, cancellando
quasi ogni traccia delle precedenti forme caldee,[2]
e in quanto stranieri ignoranti della lingua, è difficile aspettarsi che
abbiano dissotterrato i resti fossili di una religione estinta. Il primo
storico indigeno (Berosus) visse durante l'epoca di Alessandro (270
a.C.?), quindi anche lui probabilmente tralasciò ciò che era stato così a lungo
dimenticato. L'unica possibilità che ora ci rimane per recuperarlo è nelle
iscrizioni cuneiformi.
Il culto del serpente, per quanto ne so, non è ancora stato cercato tra di
esse, e finché non saranno esaminate con particolare riferimento a questa
indagine, è impossibile dire dove possa o meno essere trovato. Nel frattempo,
Sir Henry Rawlinson ci informa che Hea, o Hoa, la terza persona nella trinità
babilonese dei grandi dei, può essere considerata la divinità serpente,
"poiché ci sono motivi molto forti" per collegarlo alla scienza delle
Scritture e alle paradisiache "tradizioni dell'albero della conoscenza e
dell'albero della vita".[3]
L'unica testimonianza diretta che abbiamo del Culto del Serpente a
Babilonia si trova in quella parte del Libro di Daniele che ora è stampata
separatamente negli Apocrifi,[4]
anche se è difficile capirne il motivo. La storia lì narrata della frode dei
sacerdoti e dell'indignazione del popolo per la distruzione del loro dio ha
un'impronta di così forte verosimiglianza che è difficile dubitare della loro
veridicità.
La storia, così com'è, fatta eccezione per la catastrofe, non è dissimile
da quella narrata da Claudius Eliano,[5]
avvenuta in Egitto ai tempi di Tolomeo Evergete. La descrizione dei serpenti di
Metele è pressoché identica a quella dei serpenti di Babilonia, ma lì l'unico
risultato fu che il sacerdote indiscreto impazzì e, per quanto ne sappiamo, il
serpente continuò a ricevere la sua razione giornaliera per molto tempo.
Erodoto, strano a dirsi, ci abbandona in questa difficoltà, e l'unica
indicazione in Diodoro si trova nella sua descrizione delle tre statue che
adornavano il grande Tempio di Belo; quella di Rea era accompagnata da due
grandissime immagini d'argento di serpenti, ciascuna del peso di 30 talenti; e
quella di Giunone, in piedi con la mano destra appoggiata sulla testa di un
serpente.[6]
Per quanto ne sappiamo, non è stata rinvenuta alcuna menzione del Culto
degli Alberi in Babilonia, ma in Assiria è tra le forme più comuni di
venerazione idolatrica. Si è già accennato alle sue rappresentazioni sulla
pietra nera di Lord Aberdeen, e ricorre almeno venti volte come oggetto
principale nelle tavole di Layard, e molto frequentemente anche in Botta.
Non si può dubitare che questa sia l'Asherah o Bosco così frequentemente
menzionato nella Bibbia, e che sia una vera forma di Adorazione degli Alberi;
ma nessuna indagine approfondita è stata ancora condotta da qualcuno competente
in materia, per accertare come e dove sia sorta, o quali fossero le idee esatte
che rappresentava. A priori, mi sentirei propenso a suggerire che l'Adorazione
del Serpente fosse una peculiarità dei Babilonesi Turanici dell'antico Impero
Caldeo, e l'Adorazione degli Alberi quella degli Assiri Semiti; ma molto resta
ancora da fare prima che ciò possa essere affermato o respinto con certezza, e
le ragioni per cui lo si suggerisce saranno più facilmente comprese quando il
nostro attuale compito sarà ulteriormente avanzato.
[1] Berosso o Beroso (in greco antico: Βήρωσσος), Bérōssos; Babilonia, 350 a.C. circa – 270 a.C. circa) è stato un
astronomo, astrologo e storico greco antico babilonese, sacerdote di Bel[1]
Marduk, noto per aver composto in greco una Storia di Babilonia (Βαβυλωνιακά).
[2] Erodoto tradotto, ecc., da Geo. Rawlinson, vol. I., p. 600.
[3] Storia di Bel e il drago, v. 23 e segg.
[4] Eliano, De Natura Animalium XVI.
39.
[5] Diodoro, II. 9. 5
[6] Monumento di Ninive, 5 voll. foglio.
Parigi, 1846 - 50.
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