Germania

Cerchiamo invano negli autori classici qualche traccia del culto del serpente tra i tedeschi, né dovremmo aspettarci di trovarne alcuna tra un popolo così essenzialmente ariano come lo sono e come sono sempre stati; mentre, d'altra parte, non abbiamo in Germania, come troviamo in Grecia, alcuna traccia di quella razza sottostante di turaniani meno intellettuali che sembrano essere stati ovunque adoratori del serpente in tutto il mondo.

Qualunque fosse il loro nome, queste razze ofite sembrano, almeno in Europa, non essersi mai spinte molto lontano dalle rive del mare nell'entroterra. Le coste profondamente frastagliate della Grecia rappresentavano quindi un luogo particolarmente favorevole per il loro insediamento. Risalivano i fiumi della Francia, e le rive di un mare interno come il Baltico si adattavano bene alle loro abitudini. Erano abili nel prosciugare i laghi o nell'arginare gli estuari dei fiumi su cui si erano insediati. Il pesce sembra essere stato il loro alimento principale e, di conseguenza, la pesca la loro principale occupazione. Gli animali domestici che possedevano li pascolavano nelle pianure alluvionali, tenute libere dalle foreste e fertilizzate dalle inondazioni. Questo popolo era, tuttavia, del tutto incapace di gestire le foreste che ricoprivano il suolo della Germania, e incapace di quella stabile organizzazione del lavoro senza la quale il successo in agricoltura è impossibile; soprattutto in un clima così rigido e in condizioni così sfavorevoli come quelle che la superficie della Germania deve aver presentato ai primi coloni.

Se, tuttavia, non troviamo tracce del culto del serpente tra le razze puramente teutoniche, le prove del culto degli alberi sono numerose e complete. Teito, nella sua Germania, vi allude frequentemente. In un passo afferma chiaramente che i Germani non hanno immagini e rifiutano di racchiudere i loro dei entro mura, ma consacrano boschi e foreste, all'interno dei quali invocano il nome di Dio.[1] Hanno convocato la gente della loro stessa razza in boschi santificati dagli auspici dei loro antenati o da un timore reverenziale incontaminato,[2] e boschi e alberi sacri sono menzionati per nome sia da lui che da Cesare.[3]

La menzione più frequente, tuttavia, dei boschi e degli alberi sacri dei Germani si trova nei primi scrittori cristiani, i quali, narrando gli eventi che accompagnarono la conversione della nazione al cristianesimo, raccontano come questi furono abbattuti e distrutti, affinché le antiche superstizioni potessero essere sradicate. Questi sono stati raccolti e ordinati da Grimm[4] con la sua consueta diligenza e intelligenza, tanto che non è quasi necessario ripercorrere nuovamente lo stesso argomento. La conclusione a cui giunge (p. 60) è che "i singoli dei avrebbero potuto dimorare sulle cime delle colline, o nelle grotte o nei fiumi, ma la religione universale festiva del popolo aveva la sua dimora nei boschi, e da nessuna parte è stato ancora trovato un altro tempio".

La prima preoccupazione dei missionari cristiani, ovunque andassero, era quella di abbattere i boschi dei pagani e di profanare i loro antichi luoghi di culto, o per essere più precisi, di consacrarli con l'erezione di una cappella o di una chiesa all'interno dei loro recinti sacri. Scoprirono presto che con la prima soluzione non facevano altro che suscitare l'ira e l'inimicizia degli indigeni, con la seconda li riconciliavano e li spingevano insensibilmente verso una fede più pura; ma non ci dicono per quanto tempo questi quasi convertiti persistessero a venerare nei loro cuori il bosco divino piuttosto che la misera casa di pietra e malta in cui, come dicevano i sacerdoti, solo il nuovo dio acconsentiva a dimorare.

Varrebbe la pena, se qualcuno si prendesse la briga, di ricostruire per quanto tempo alberi e boschetti siano stati oggetto di venerazione dopo la conversione dei tedeschi al cristianesimo. Uno degli ultimi e più noti esempi è quello dello "Stock am Eisen" di Vienna, l'albero sacro in cui ogni apprendista, prima di partire per il suo "Wanderjahrc", piantava un chiodo per portafortuna. Ora sorge al centro di quella grande capitale, ultima vestigia rimasta del bosco sacro attorno al quale la città è cresciuta, e in vista della fiera cattedrale cristiana, che ha soppiantato e sostituito la sua ombra più venerabile.[5]

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[1] Tacito, Germ. 9.

[2] Prisca formidina, loc. cit. 39

[3] Loc. cit. 40. 43 Cassar, Ann. 2.12; 4.73, "I Khond non usano né templi né immagini nel loro culto. Non riescono a comprendere, e considerano assurda l'idea di costruire una casa in onore della divinità, o l'aspettativa che essa sia particolarmente presente in qualsiasi luogo che assomigli a un'abitazione umana. Boschetti tenuti sacri dall'ascia, rocce canute e cime di colline, fontane e rive di ruscelli, sono ai loro occhi i luoghi più adatti al culto."  -  Maggiore Charteris MaePherson, Journal Royal Asiatic Society, vol. XIII. p. 235.

[4] Deutsche Mythologie, ca. IV. pagine da 57 a 77.

[5] L'attuale festa dell'albero di Natale, così diffusa in tutta la Germania, è quasi senza dubbio un residuo del culto dell'albero praticato dai loro antenati.