Egitto

Nel tentativo di indagare qualsiasi forma di mitologia antica da un punto di vista storico, ci rivolgiamo naturalmente prima all'Egitto; poiché non solo l'Egitto fu il primo paese civilizzato del mondo antico, almeno per quanto ne sappiamo attualmente, ma fu anche il padre preminente di tutte le idolatrie. Per gli Egizi ogni conoscenza era considerata divina e adoravano tutto ciò che vedevano. I loro dei erano stati re; i loro re erano dei; e tutto il regno animale era considerato degno di adorazione in misura maggiore o minore. Dai tori agli scarafaggi, o dai coccodrilli ai gatti, c'era poca differenza; tutto era simile per un popolo così essenzialmente religioso come sembrano essere stati gli Egizi. Non c'è da stupirsi, quindi, che i Serpenti, e forse anche gli Alberi, siano inclusi nel loro multiforme Pantheon, ed è facile individuare numerosi esempi degli onori tributati a entrambi. Tuttavia, descrivere gli Egizi come un popolo essenzialmente adoratore di Alberi o Serpenti significherebbe forzare l'argomentazione oltre la sua legittima finalità. Il serpente veniva adorato sulle rive del Nilo insieme ad altri animali, forse in alcuni casi con un certo grado di preminenza;[1] ma nel complesso i resoconti non sono sufficienti a consentirci di affermare che il serpente fosse più onorato delle divinità animali a lui associate. Allo stesso tempo, bisogna ammettere che il serpente appare molto frequentemente nelle sculture delle pareti del Tempio, e spesso in un posto d'onore, come sulla fronte del re o come ornamento prominente del suo abito, ma quasi mai con quella preminenza che ottenne in altri paesi.

La posizione relativa del culto degli alberi tra gli Egizi sembra essere pressoché la stessa. È vero che l'importante ruolo che il Tamarisco (Έρίκη) svolge nella leggenda di Iside e Osiride, come narrato da Plutarco,[2] potrebbe portare a una conclusione leggermente diversa, e l'importanza data all'altro albero (Μηίὸη) che contrassegnava e ombreggiava la tomba di Osiride nella stessa leggenda, potrebbe portare a concludere che una forma di culto degli alberi prevaleva in Egitto prima che il multiforme pantheon tebano fosse elaborato. L'autorità per questi fatti, tuttavia, non è tale da poter essere considerata affidabile, e le sculture, ancora una volta, non favoriscono la credenza che gli alberi fossero considerati divini sulle rive del Nilo, sebbene possano giustificare la credenza che il sicomoro fosse sacro alla dea Netpe e la persea ad Athor.[3]

La grande prova di tale argomento in Egitto sono le sculture che ricoprono le pareti dei Templi. Queste sono la Bibbia degli Egizi, almeno per quanto ne sappiamo. Chiunque le studi con questo scopo potrebbe facilmente individuare cinquanta o cento esempi che tenterebbero di dimostrare che gli Egizi adoravano sia gli Alberi che i Serpenti; ma, a un'attenta analisi dell'intero argomento, si scoprirebbe probabilmente che questi rappresentano solo una frazione del culto della natura degli Egizi, e né il più importante né il più prevalente.[4] Nonostante, quindi, i passi di autori classici che possono essere citati contro questa opinione, sarebbe probabilmente errato includere gli antichi Egizi tra i devoti del Serpente o degli Alberi.

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[1] Erodoto, II. 74. JElian, de Animale. XVII. 5. Clemente Alex. IH. 2. pag. 93.

[2] Plutarco, de Iside et Osin, 11. Gli antichi egizi di Wilkinson, vol. V.p. 261 e segg.

[3] Wilkinson, vol. IV. p. 391, tavole 36 e 54, ecc.

[4] Su un monumento come il Sarcofago di McNepthah, ad esempio, nel Sir John Soane's Museum, dove il Serpente compare più frequentemente che su qualsiasi altro monumento della stessa estensione che io conosca, e in un personaggio più importante, non c'è un solo caso in cui si possa dire che venga adorato. È il rappresentante del cielo, un genio buono o cattivo, un protettore o distruttore, un semplice geroglifico, qualsiasi cosa, in breve, ma mai un dio.  -  Vedi il resoconto pubblicato da Bonomi sul Sarcofago: Longman, 1864.