traduzione in italiano dal testo inglese 

L’ ADORAZIONE DEGLI ALBERI E DEI SERPENTI:

Il culto degli alberi e dei serpenti: illustrazioni di arte e mitologia in india

nel primo e quarto secolo dopo cristo

dalle sculture degli stupa buddisti a Sanchi e Amaravatī

preparato sotto l'autorizzazione del segretario di stato per l'india

con saggi introduttivi e descrizioni delle tavole

di james Fergusson,

autore di "illustrazioni pittoresche dell'architettura indiana", "storia dell'architettura",

londra:

india museum, 1868.

w-h. allen and co., 13, waterloo place, s.w. editori all'ufficio indiano.

INDICE

SAGGIO INTRODUTTIVO.

PARTE I._Mondo Occidentale.

Sacrifici Umani	Germania
Egitto	Sarmazia
Giudea	Scandinavia
Fenicia	Francia
Mesopotamia	Gran Bretagna
Grecia	Africa
Italia	America

 

PARTE II - Asia Orientale.

Persia	India
Cashmere	Mahabharata
Cambodia	Nascita del Buddhismo
China	Religione Hindu
Oceania	Adorazione moderna dell’Albero e del Serpentein India
Ceylon

 

Lo Stupa Di Sanchi.

capitolo 1. Introduzione - Classificazione dei Monumenti Storia - Etnografia - Sculture - Vie - Pilastri

capitolo ii. cerchi di pietre - battagliole buddiste - cancelletto - incontro con sculture

Descrizione delle tavole da i a xlv.

Lo Stupa Di Amaravati.

Capitolo i introduttivo

Capitolo ii storia del monumento

Descrizione delle tavole da xlvi a xcviii.

CONCLUSIONE.

Architettura - Religione - Etnologia

PREFAZIONE

La storia di questo libro è semplice, ma sembra necessario raccontarla affinché molto di ciò che contiene possa essere apprezzato nel suo vero valore e non preso per ciò che non pretende di essere.

Quando, nell'autunno del 1866, si stavano prendendo accordi in questo paese per la grande Esposizione di Parigi, che si sarebbe tenuta l'anno successivo, il signor Cole mi suggerì che avrebbe offerto un'eccellente opportunità per promuovere i miei progetti di diffusione della conoscenza dell'arte e dell'architettura indiana. Avendo appena completato la mia "Storia dell'Architettura", e avendo di conseguenza il tempo libero necessario, mi lasciai facilmente convincere dalle sue idee; e dopo un'attenta riflessione, si decise di esporre una vasta collezione di fotografie di architettura indiana che possedevo, insieme ad altre a cui avevo accesso. Si ritenne, tuttavia, che una semplice collezione di fotografie, senza un oggetto più in vista che attirasse l'attenzione, difficilmente avrebbe risposto allo scopo. Proposi quindi di aggiungere anche alcuni calchi di sculture indiane o frammenti architettonici, non solo per dare carattere alla mostra, ma anche per consentire agli studenti di valutare il valore degli oggetti da campioni delle dimensioni temporali.

Esaminai poi, tra le altre cose, la collezione dell'India Museum, allora a Fife House, allo scopo di ottenere i modelli necessari per la fusione; e dopo aver esaminato attentamente il tutto, mi concentrai su quattro esempi di scultura provenienti dall'Amaravati Stupa, ritenendoli i più adatti al mio scopo. Conoscevo da tempo questi marmi, poiché erano stati inviati in questo paese dal colonnello Mackenzie prima del 1820, ed erano i principali ornamenti del vecchio museo di Leadenhall Street. Li avevo spesso ammirati lì, e li avevo considerati così curiosi e interessanti che, se me ne fosse stata l'occasione, avrei ritenuto opportuno fare un viaggio in India appositamente per esplorare il Stupa ed esaminare le numerose antichità che so esistere nelle sue vicinanze. Fui quindi non poco stupito nell'apprendere che una vasta collezione di marmi provenienti dallo stesso monumento era conservata nelle rimesse delle carrozze dell'istituzione.

Dopo un'indagine, ho scoperto che Air, ora Sir Walter Elliot, quando era Commissario a Guetta nel 1815, aveva scavato una parte considerevole del monumento e inviato a Madras i risultati delle sue esplorazioni. Rimasero lì, esposti al vento e alla pioggia, per dieci o dodici anni, e poi furono rispediti a casa e, dopo una breve sosta nei Docks, furono depositati dove li ho trovati, poiché non c'era spazio nel Museo stesso per la loro esposizione.

Questa scoperta del tutto inaspettata modificò notevolmente il piano della campagna. Si decise quindi, invece di fondere i marmi, di inviare a Parigi uno o cinque esemplari dei marmi stessi, di recuperarli e fotografarli tutti alla stessa scala, in modo da poterli ricomporre e di effettuare così il restauro del monumento. In questo progetto fui caldamente appoggiato dal Dr. Forbes Watson, Direttore del Museo, che mi prestò tutta l'assistenza che i mezzi a disposizione dell'Iris mi offrivano e, nonostante le numerose difficoltà – era pieno inverno e la neve ricopriva il terreno per la maggior parte del tempo – il compito fu portato a termine con successo, grazie all'intelligenza e allo zelo minuzioso del Sig. Griggs, il fotografo addetto alla struttura.

Non appena ottenni una serie completa di fotografie, mi misi al lavoro per ricomporle e, con i procedimenti spiegati nel testo, ottenni due prospetti della ringhiera esterna, mostrati in scala ridotta nelle Tavole XLVIII e XLIX, e uno della ringhiera interna, Tavola LXXV, tutti esposti a Parigi insieme ai marmi, e circa 500 altre fotografie di oggetti architettonici indiani. Durante i tre o quattro mesi che avevo trascorso a studiare attentamente queste fotografie, non solo avevo familiarizzato con le loro forme, ma avevo anche acquisito una notevole quantità di conoscenze inaspettate sull'antica arte e mitologia indiana. La maggior parte di queste informazioni mi erano del tutto nuove, ma mi sembravano sufficientemente importanti da giustificarne la pubblicazione; e perseguendo questo obiettivo, esposi le fotografie e lessi un articolo sull'argomento alla Royal Asiatic Society nel giugno 1887, che fu poi pubblicato sul loro Journal, vol. III della nuova serie, p. 132 e segg. Questo articolo, tuttavia, era ben lungi dall'esaurire l'argomento o dall'illustrare il monumento nella misura che sembrava auspicabile, e di conseguenza mi rivolsi al Segretario di Stato per l'India in Consiglio affinché mi aiutasse a pubblicare l'intero materiale fotografico, con le spiegazioni che potessero sembrare opportune. Sir Stafford Northcote aderì con entusiasmo al progetto e il Consiglio concesse con grande generosità il permesso e i fondi necessari per la sua esecuzione, nella sezione del Museo dell'India dedicata alla riproduzione di opere di valore artistico.

Si intendeva allora che l'opera consistesse di trenta o trentadue lastre fotografiche e diciotto o venti litografie, con le relative spiegazioni, ma che fosse limitata interamente all'Amaravati Stupa. Fu allora anche concordato che il prezzo dovesse essere limitato a tre ghinee, secondo il principio adottato dal Dipartimento, secondo cui il pubblico avrebbe dovuto ottenere questa e altre opere simili a prezzi calcolati solo per coprire i costi di produzione. Nel corso, tuttavia, delle indagini necessarie per la realizzazione di questo progetto, mi sono imbattuto in una splendida serie di disegni del Sanchi Stupa, realizzati nel 1851 dal Tenente Colonnello Maisey, dell'esercito del Bengala, e che si trovavano nella Biblioteca dell'India Office; e contemporaneamente ho ricevuto dal Tenente Waterhouse, RA, una serie di fotografie dello stesso monumento.

Le sculture di questo Stupa erano così direttamente correlate al soggetto che, avendo ora ampi mezzi per illustrare anche il Sanchi Stupa, ho deciso di pubblicarlo come seguito di quello di Amaravati. Con il progredire del lavoro, tuttavia, è diventato evidente che questo significava in realtà mettere il carro davanti ai buoi. Quello di Sauchi era il più antico dei due Stupa; e pubblicare prima l'esempio più moderno equivarrebbe a leggere il libro al contrario. Di conseguenza, mi sono nuovamente rivolto all'India Council e, essendo stata accolta con lo stesso spirito liberale, l'opera ha assunto la sua forma e il suo prezzo attuali.

Giunti a questo punto, si poneva un interrogativo molto serio su quale forma dovesse assumere il testo dell'opera. Il grande pericolo da evitare era apparentemente il presupposto che il Culto dell'Albero e del Serpente raffigurato nelle illustrazioni di quest'opera dovesse essere considerato una mera superstizione locale indiana. Per ottenere la simpatia degli studiosi europei o per fondarlo sulle sue vere basi, sembrava indispensabile spiegare fino a che punto quella forma di culto fosse diffusa in altri paesi e in che misura fosse alla base o influenzasse altre forme di fede. Farlo in modo completo e completo era del tutto incompatibile con lo scopo della presente opera, anche se fossi stato qualificato per farlo. Allo stesso tempo, tuttavia, non potevo fare a meno di pensare che aver fatto del testo una mera descrizione dei due Topi, e annunciarlo come tale, significasse semplicemente sigillare il libro al grande pubblico e relegarlo alla piccola e, temo, in diminuzione, schiera di appassionati che si suppone si dilettino a frugare tra le disprezzate antichità locali dell'India. D'altro canto, per trattarlo da un punto di vista scientifico e più cosmopolita era necessario un autore che non solo conoscesse il sanscrito e il pali sufficientemente bene da leggere i testi ordinari, ma che fosse anche in grado di decifrare le iscrizioni e di pronunciarsi su enigmi paleografici. Avrebbe dovuto inoltre dedicare almeno alcuni anni di studio al ramo occidentale della materia, dall'antica Grecia ai suoi più recenti sviluppi Finnici.

Non posso vantare la minima pretesa di aver raggiunto nessuno di questi traguardi. La mia conoscenza delle lingue indiane si limita ai dialetti vernacolari e non avevo mai dedicato particolare attenzione al culto degli alberi o dei serpenti in Occidente prima di intraprendere questo lavoro. Ho intrapreso questo lavoro. pertanto, per la mia conoscenza della branca orientale dell'argomento, dipendo interamente dalle traduzioni, raramente complete e non sempre affidabili, e da un moderato livello di lettura per quella occidentale.

Un uomo più cauto o prudente, consapevole delle numerose insidie ​​in cui questo percorso può condurlo, avrebbe rifiutato del tutto l'impresa; e tutto ciò che posso addurre a scusa della mia temerarietà è che in ogni caso ho cercato di attenermi a quelle che ritengo essere le mie reali conoscenze. In effetti, questa è la facilità con cui la vedo io, che l'opera è più soggetta a critiche per ciò che omette che per ciò che contiene, e di conseguenza mi espongo al rimprovero di sembrare ignorante di ciò che si può presumere debba essere noto a chiunque tratti un argomento del genere. Sarebbe stato molto più facile scrivere un'introduzione due o tre volte più lunga e lasciare al lettore la facoltà di distinguere tra il grano e il grano; ma ho ritenuto meglio proporre solo ciò che ritenevo di poter comprovare e lasciare lo sviluppo più completo dell'argomento a studiosi più competenti.

Allo stesso tempo, pur essendo pienamente consapevole delle mie lacune dal punto di vista letterario, ritenevo di essere probabilmente competente quanto chiunque altro potessi nominare nel trattare l'argomento dei monumenti e delle sculture di quel periodo da un punto di vista architettonico o archeologico. La lunga familiarità personale con i monumenti indiani e il loro studio appassionato, che si estendeva per metà della mia vita, mi avevano conferito una prontezza nel discernere le peculiarità di quei luoghi, che mi dispiace pensare che ben pochi possiedano; e mi sentivo, quindi, un po' fiducioso nell'intraprendere questa parte del lavoro.

Se fossi giustificato o meno, altri dovranno giudicare; ma in ogni caso, sentivo e sento essere fin troppo vero che se non l'avessi intrapreso io, non ci sarebbe stato nessun altro, per quanto ne sapevo, che possedesse il tempo libero, unito all'amore per la materia, necessari per il compito. A meno che non mi avvalessi dell'opportunità, non potrei fare a meno di temere che le illustrazioni dell'opera possano rimanere inutilizzate per un altro mezzo secolo – come è successo a quelle della Collezione Mackenzie – o almeno per un altro quarto di secolo, come è stato il destino di quelle donate alla nazione con così tanta fatica e spesa da Sir Walter Elliot.

C'era ancora un'altra possibilità, che consisteva nel posticipare la pubblicazione dell'opera a quest'ora dell'anno prossimo. Altri dodici mesi di studio e preparazione mi avrebbero forse permesso di rendere il mio testo molto più completo di quanto ora pretenda di essere; ma anche così non sarebbe stato perfetto. Personalmente, avrei senza dubbio guadagnato un notevole merito alla mia reputazione con questo corso, ma sono così convinto che le illustrazioni di quest'opera siano di per sé – indipendentemente dal testo – il contributo più prezioso offerto agli studiosi di antichità indiane negli ultimi anni, che ho subito abbandonato tale idea. Il testo è stato stampato di pari passo con le lastre, e il mio ultimo foglio è stato mandato in stampa prima che l'ultima litografia fosse pronta per la prosa. Di conseguenza l'opera non ha avuto un ritardo di un'ora per nulla di ciò che ho fatto, e sono certo di aver fatto bene ad agire in tal senso. Tuttavia, avrei potuto essere indotto a ritardare la pubblicazione  se fossi riuscito a ottenere la collaborazione di persone in India che hanno avuto la possibilità di acquisire conoscenze sull'argomento. Ho trovato, tuttavia, così difficile spiegare per corrispondenza con estranei cosa esattamente volessi sapere, e ancora più difficile disilludere le loro menti dall'idea che non si trattasse di una mera invenzione antiquaria da parte mia, che temo che si otterrebbe ben poco in tal senso ritardando. Il vero modo per interessare gli estranei è mostrare loro cosa è stato fatto e far loro vedere cosa resta ancora da fare. Una volta che questo viene loro reso chiaro, sono convinto che ci siano centinaia di ufficiali intelligenti e altre persone in India che possono e vogliono fornire immediatamente le informazioni richieste.

Nel frattempo, tuttavia, non voglio essere interpretato come un lamentoso. Il Generale Cunningham, il Colonnello Meadows Taylor, il Professor Cowell, il Dott. Balfour e il Dott. Best hanno contribuito con appendici molto importanti a quest'opera. Il Dott. Reinhold Rost mi ha offerto un'assistenza preziosissima nel passaggio dei fogli alla stampa, mentre Prinee Prederick dello Schleswig Holstein e molti altri mi hanno fornito informazioni e assistenza molto utili. Tuttavia, l'argomento, almeno nella sua forma attuale, è nuovo e richiederà la collaborazione di un numero considerevole di persone qualificate prima di poter essere trattato in modo chiaro e comprensibile.

Quest'ultimo è il fatto su cui, in conclusione, vorrei richiamare in modo particolare l'attenzione. Se quest'opera è davvero dell'importanza e dell'interesse che, a giudicare dalle sue illustrazioni, credo che sia, il numero molto limitato di copie di cui questa edizione si estende si esaurirà presto, e l'opera dovrà riapparire in una forma simile o più popolare. Se in tal caso sarà anche più completo o perfetto dipende più dagli altri che da me. Se coloro che sono più competenti, o che hanno speciali opportunità di acquisire conoscenza, ci aiuteranno con critiche o comunicazioni alla stampa, o impartendomi informazioni privatamente, molto si potrà facilmente fare. Lo esorto tanto più ardentemente, perché sembra che solo grazie a tale cooperazione, sia in un libro come questo, sia sotto una guida più competente, saremo in grado di seguire il culto dell'Albero o del Serpente attraverso tutte le loro ramificazioni, o di ricondurli alla loro fonte. Sono anche convinto che l'argomento ripagherà ampiamente qualsiasi sforzo gli venga dedicato, perché se non erro è il più antico: un tempo era il più diffuso, ed è ora la più curiosa di tutte quelle forme di culto attraverso le quali l'uomo abbia mai tentato di avvicinarsi o propiziarsi la Divinità.

JF

20 Langham Place, novembre 1868.

NOTA.

La difficoltà relativa alla corretta ortografia dei nomi indiani si è presentata con maggiore evidenza del solito nelle pagine seguenti. La regola che si è cercato di seguire è, in primo luogo, quella di lasciare tutti i nomi già familiari all'orecchio inglese nelle forme in cui sono stati adottati nella nostra letteratura. Pertanto, nomi come Cashmere, Cambodia, Karlee, Ellora, Amaravati, ecc., sono stati lasciati come sono solitamente scritti. Termini familiari come Rajā, Nāga, Hindu, ecc., che ricorrono in ogni pagina dell'ultima parte dell'opera e sulla cui pronuncia non vi possono essere dubbi, sono scritti senza accenti. Tutti gli altri nomi propri indiani sono accentati secondo il metodo di traslitterazione più comunemente adottato dagli studiosi indiani. Questo non solo per indicare al lettore inglese il modo corretto di pronunciare la parola, ma anche per evitare qualsiasi ambiguità riguardo alla parola o alla persona a cui si riferiscono.

È stato un po' difficile seguire rigorosamente queste regole in ogni occasione, ma almeno è ciò che abbiamo cercato di fare.